Isolant polystyrène expansé : performances, avantages, inconvénients

L’isolation thermique des bâtiments est devenue un enjeu majeur dans la lutte contre le changement climatique. Parmi les matériaux isolants les plus utilisés, on retrouve le polystyrène expansé. Explorons les performances, les avantages et les inconvénients de cet isolant afin de vous offrir une meilleure compréhension de ce matériau et de ses applications potentielles.

Qu’est-ce que le polystyrène expansé ?

Le polystyrène expansé, également appelé PSE, est un matériau isolant produit à partir de polymères dérivés du pétrole. Sa fabrication implique la combinaison du styrène, un sous-produit du pétrole brut, avec le pentane, un agent d’expansion. Ce processus utilise la chaleur et la vapeur d’eau, provoquant l’expansion de multiples billes jusqu’à atteindre plus de 40 fois leur volume initial.

Ce matériau a la particularité d’être constitué à plus de 98 % d’air, ce qui lui confère une très bonne capacité d’isolation thermique. De plus, sa structure alvéolaire lui permet de résister à l’humidité et aux champignons, ce qui en fait un matériau durable dans le temps. Il est également très léger, ce qui facilite sa manipulation et son installation.

Il se présente sous forme de panneaux, de blocs, de rouleaux ou de billes et est principalement utilisé dans l’isolation des murs, des toitures et des planchers. Il peut également être utilisé comme isolant pour les tuyaux et les conduits de ventilation.

Les différents types de polystyrène expansé

Il existe deux types de polystyrène expansé. En plus du traditionnel PSE blanc, il y a aussi du PSE gris, qui contient des composants améliorant ses performances en isolation thermique. Ainsi, pour obtenir la même efficacité qu’avec le PSE blanc, une épaisseur moindre de PSE gris est nécessaire.

Performances énergétiques du polystyrène expansé

Ses performances thermiques sont élevées, avec un coefficient de conductivité thermique (lambda λ) allant de 0,030 à 0,038 W/m.K. Cela signifie qu’il réduit considérablement les pertes de chaleur à travers les parois du bâtiment.

Le polystyrène expansé est un matériau léger et facile à mettre en œuvre, ce qui en fait une solution d’isolation pratique et efficace. Il peut également être combiné avec d’autres matériaux isolants pour améliorer encore davantage ses performances thermiques.

En revanche, le polystyrène expansé n’est pas un excellent isolant acoustique. En effet, ses performances en matière d’absorption des bruits et vibrations sont limitées par rapport à d’autres matériaux isolants disponibles sur le marché.

De plus, son bilan « énergie grise » est médiocre, ce qui ne le classe pas parmi les isolants écologiques. La production de polystyrène expansé nécessite une quantité importante d’énergie et de ressources, contribuant ainsi à une empreinte carbone élevée.

Comment utiliser le polystyrène expansé comme isolant ?

Le polystyrène expansé peut être utilisé de différentes manières en fonction des besoins de l’isolation thermique d’un bâtiment. Voici quelques exemples d’utilisation du PSE :

• Isolation des murs : les panneaux peuvent être fixés sur la façade extérieure ou incorporés dans le mur lors de sa construction.
• Isolation des toitures : les panneaux ou blocs de PSE sont souvent utilisés pour isoler les toits plats ou inclinés.
• Isolation des planchers : le PSE peut être posé sous la dalle de béton ou entre les poutres.
• Isolant pour les tuyaux et conduits : les rouleaux peuvent être utilisées pour isoler les tuyaux et les conduits, réduisant ainsi les pertes de chaleur lors du transport de fluides chauds ou froids.

Les billes peuvent être injectées dans les cavités (murs, vide sanitaire, planchers, combles…) pour améliorer l’isolation sans démonter les murs existants, à condition qu’il y ait un vide d’air.

Avantages du polystyrène expansé

• Très bon isolant thermique, résistant aux variations de température.
• Léger (10 à 30 kg/m3) : sa faible densité permet de l’utiliser à tous les étages d’une habitation.
• Facile à transporter, à manipuler et à installer.
• Très bonne résistance mécanique grâce à sa structure alvéolaire.
• Résistant à l’humidité et aux champignons, ce qui le rend durable dans le temps.

Inconvénients du polystyrène expansé

• Faible performance en matière d’isolation acoustique.
• Sensible au feu et émet des fumées toxiques en cas d’incendie.
• Ne résiste ni aux produits corrosifs ni aux rongeurs.
• Difficilement recyclable à cause de la présence de plastique.
• Bilan « énergie grise » médiocre.

Pose du polystyrène expansé

La pose du polystyrène expansé est relativement simple, mais elle nécessite tout de même une certaine préparation et des équipements spécifiques. Il est important de nettoyer la surface avant d’installer le PSE afin que celui-ci adhère correctement. Les panneaux doivent également être fixés avec des chevilles adaptées pour garantir leur stabilité.

Les plaques de polystyrène peuvent être installées par collage, fixation à l’aide de chevilles, ou en les posant entre des rails, selon les produits. Pour le collage, on recommande d’utiliser du mortier colle, en veillant à ce que le support soit propre et en bon état. Appliquez le mortier colle par plots sur l’isolant pour une adhérence optimale.

Il est vivement conseillé de faire appel à un professionnel pour l’installation du polystyrène expansé, en particulier si les travaux d’isolation sont d’envergure ou complexes. Une pose incorrecte peut engendrer des ponts thermiques, réduisant ainsi l’efficacité de l’isolant. De plus, ce matériau doit être ignifugé ou combiné avec un autre matériau, comme le plâtre, car il est hautement inflammable et émet des fumées toxiques en cas d’incendie.

Coût du polystyrène expansé comme isolant

Le coût du polystyrène expansé varie en fonction de l’épaisseur et de la quantité requise pour l’isolation d’un logement. En règle générale, il est plus abordable que d’autres matériaux isolants. Le prix dépend également du format et de la marque. En moyenne, il faut prévoir un budget de 15 à 20 euros par mètre carré.

En résumé, installer un isolant à base de polystyrène expansé peut être une solution pratique et économique pour améliorer les performances thermiques d’un bâtiment. Toutefois, il est important de considérer ses inconvénients et son impact environnemental avant de faire un choix définitif sur le type d’isolant à utiliser.

Le PSE reste tout de même une option populaire en raison de sa facilité d’utilisation, de sa légèreté et de ses performances thermiques élevées. Cependant, il est important de se diriger vers des alternatives plus durables et respectueuses de l’environnement pour limiter notre empreinte carbone et préserver notre planète.