Substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées (SPFA) : ce qu’il faut savoir

Les substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées (SPFA) touchent chacun d’entre nous au quotidien. Présentes dans l’eau, les aliments et des articles courants depuis des décennies, elles posent des risques graves pour la santé et l’environnement. Pourquoi sont-elles si problématiques ? Comment réduire votre exposition ? Voici l’essentiel pour comprendre et agir.

Qu’est-ce que les SPFA ? Définition et caractéristiques

Les substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées regroupent une vaste famille de plus de 4.700 composés chimiques synthétiques aux propriétés remarquables. Leur particularité réside dans :

• Des liaisons carbone-fluor extrêmement solides, parmi les plus robustes de la chimie organique, expliquant leur persistance dans l’environnement et leur surnom de « polluants éternels ».
• Une résistance exceptionnelle à l’eau, à l’huile, à la chaleur et aux produits chimiques.
• Une durabilité extrême, empêchant leur décomposition facile et favorisant leur accumulation dans les écosystèmes.

Exemple concret : les SPFA sont présents dans des produits du quotidien comme les revêtements antiadhésifs (ex. Téflon) ou les emballages alimentaires résistants à la graisse.

Les différentes catégories de SPFA : un aperçu des composés

Les SPFA se divisent en deux grandes catégories :

• SPFA à longue chaîne : contiennent au moins huit atomes de carbone. Ils sont très toxiques, bioaccumulables et incluent des composés comme l’acide perfluorooctanoïque (PFOA) et le sulfonate de perfluorooctane (PFOS).
• SPFA à courte chaîne : contiennent moins de huit atomes de carbone. Bien qu’ils soient moins nocifs, ils restent persistants dans l’environnement et incluent des composés comme les fluorotélomères.

Fait notable : le PFOA, autrefois largement utilisé dans les mousses anti-incendie, est désormais interdit au sein de l’Union européenne. Cependant, d’autres SPFA continuent d’être produits, souvent avec des modifications chimiques mineures.

Applications courantes des SPFA dans l’industrie et la vie quotidienne

Les SPFA se retrouvent dans une multitude de produits de notre quotidien :

• Textiles : vêtements imperméables, tapis traités pour résister aux taches.
• Cosmétiques : mascaras haute tenue et fonds de teint longue durée.
• Ustensiles de cuisine : poêles antiadhésives et matériels de cuisson.
• Industrie : mousses anti-incendie, composants électroniques.

Exemple : les sacs de popcorn micro-ondables contiennent des SPFA pour empêcher l’huile de traverser l’emballage.

Chiffres clés : en 2020, la production mondiale de SPFA s’est élevée à 1,5 million de tonnes.

Pourquoi les SPFA sont problématiques ? Leur impact sur la santé et l’environnement

Les SPFA, également appelés « polluants éternels », s’accumulent à la fois dans les organismes vivants et dans l’environnement, posant de graves risques.

• Pour la santé humaine : ces substances chimiques sont associées à des cancers, des perturbations hormonales et une baisse de la fertilité.
• Pour l’environnement : les SPFA contaminent les sols, les eaux et les écosystèmes, provoquant des dommages à long terme.

Un fait marquant : une étude de 2022 a révélé que 99 % des Américains avaient des traces de SPFA dans leur sang, soulignant l’ampleur de leur propagation.

Les SPFA dans l’eau et les aliments : quelles sont nos voies d’exposition ?

Les SPFA contaminent des ressources essentielles à notre quotidien :

• L’eau potable : les nappes phréatiques sont polluées par les rejets industriels.
• Les aliments : les SPFA migrent depuis les emballages alimentaires vers les produits consommés.

Un fait marquant : en France, 70 % des eaux de surface contiennent des traces de SPFA.

Réglementations et restrictions : où en est la législation sur les SPFA ?

Les gouvernements intensifient leurs efforts pour encadrer et limiter l’utilisation des SPFA :

• Union européenne : le PFOA est interdit depuis 2020 dans le cadre du règlement REACH.
• États-Unis : un plan vise à éliminer progressivement les SPFA des sources d’eau potable d’ici 2030.

Enjeux actuels : malgré ces avancées, des zones d’ombre subsistent dans la législation de certains pays, laissant place à des insuffisances réglementaires.

Des alternatives aux SPFA : vers des solutions durables

Face aux enjeux environnementaux, des solutions émergent pour remplacer les SPFA :

• Matériaux biosourcés : l’utilisation de cires naturelles dans les emballages alimentaires offre une alternative écologique et efficace.
• Innovations technologiques : des revêtements à base de silicium ouvrent la voie à des options plus respectueuses de l’environnement.

Exemple : une entreprise suédoise a conçu un textile imperméable, totalement biodégradable et dépourvu de SPFA, marquant une avancée significative pour l’industrie.

Comment limiter son exposition aux PFAS au quotidien ?

Adoptez des réflexes simples pour réduire les risques :

• Remplacez les poêles antiadhésives abîmées par des alternatives plus sûres.
• Optez pour des emballages alimentaires garantis sans fluor.
• Purifiez votre eau potable à l’aide de systèmes de filtration certifiés.

Conseil pratique : vérifiez les étiquettes et privilégiez les produits portant les mentions « sans PFOA » ou « sans PFAS ».

Les SPFA dans les médias : pourquoi sont-ils au cœur de l’attention ?

Les SPFA suscitent un intérêt croissant en raison de leur impact mondial. Des documentaires comme « The Devil We Know » ont joué un rôle clé en sensibilisant l’opinion publique.

De plus, des scandales industriels majeurs, tels que celui impliquant DuPont, ont amplifié cette prise de conscience. Cette couverture médiatique incite désormais les entreprises à adopter des pratiques plus responsables.

Les recherches en cours : vers un avenir sans SPFA

Les scientifiques multiplient les efforts pour trouver des solutions capables d’éliminer les SPFA :

• Bioremédiation : recours à des bactéries spécifiquement utilisées pour décomposer les composés fluorés.
• Chimie verte : création de molécules alternatives non toxiques et durables.

Illustration : une équipe de chercheurs américains a récemment mis au point un procédé chimique capable de détruire jusqu’à 90 % des SPFA en laboratoire, ouvrant la voie à de nouvelles perspectives prometteuses.

Points clés à retenir

• Les SPFA sont des polluants persistants présents dans de nombreux objets du quotidien.
• Leur utilisation concerne plusieurs secteurs : industrie, textile, alimentaire, cosmétique.
• Les SPFA présentent des risques avérés pour la santé et l’environnement.
• La réglementation évolue, mais l’exposition reste élevée dans de nombreux pays.
• Des alternatives écologiques existent et se développent rapidement.
• Chacun peut agir pour limiter son exposition en adoptant des gestes simples.
• La recherche continue d’innover pour éliminer durablement ces substances.

Pour protéger votre santé et préserver l’environnement, il est crucial de s’informer et d’adopter de nouvelles habitudes. Agissez dès maintenant : partagez cet article et contribuez activement à un avenir sans SPFA !