Gaz naturel : ce qu’il faut savoir

Le gaz naturel est une source d’énergie incontournable dans le monde moderne. Utilisé dans de nombreux domaines, il permet notamment de répondre aux besoins en chauffage des foyers, même si ce n’est pas sa seule utilité. Mais quelles sont les origines du gaz naturel ? Comment est-il exploité et transporté ? Découvrons les réponses à ces questions et les différents atouts de cette ressource énergétique.

Qu’est-ce que le gaz naturel ?

Le gaz naturel est un combustible fossile composé principalement de méthane, mais aussi d’autres hydrocarbures tels que l’éthane, le propane, le butane, le dioxyde de carbone et l’azote. Il se forme à partir de la décomposition de matières organiques sous l’action de la chaleur et de la pression pendant des millions d’années. C’est une source d’énergie qui n’est ni renouvelable ni réellement écologique. Lorsqu’il est utilisé, il contribue à l’émission de gaz à effet de serre (GES). Cependant, sa combustion génère moins de CO2 que le pétrole ou le charbon. Il est généralement trouvé dans des gisements souterrains, souvent associé au pétrole.

D’où provient le gaz naturel ?

Les réserves mondiales de gaz naturel sont principalement concentrées en Russie, qui détient à elle seule 20 % de ces réserves, et au Moyen-Orient, incluant l’Iran, le Qatar, et d’autres pays, où environ 40 % des gisements sont situés. L’Amérique du Nord, y compris le Mexique, abrite environ 10 % des réserves. Il existe également des gisements au Nigéria et en Afrique du Nord, particulièrement en Algérie et en Égypte. En Europe de l’Ouest, les eaux de la Mer du Nord, plus précisément celles de la Norvège, renferment des réserves de gaz.

Les différents types de gaz naturel

En fonction de sa formation et de son lieu d’origine, deux types de gaz naturel peuvent être distingués :

• Le gaz naturel humide : il est le résultat de la transformation des débris d’algues marines et de plancton en bitume, puis en pétrole. Sous l’effet de températures et de pressions élevées, ce bitume se décompose en certains endroits pour donner naissance progressivement au gaz naturel.
• Le gaz naturel sec : il est le produit de la décomposition de débris végétaux, recouverts de sable, de pierres et de matières organiques. Sous l’effet de températures élevées, ces déchets végétaux se sont carbonisés, donnant naissance à la tourbe, au lignite et à la houille, tout en libérant du méthane. Ce dernier s’est accumulé dans des couches de roches poreuses, formant ainsi des « bulles de gaz ».

Comment est-il exploité ?

L’exploitation du gaz naturel se fait à l’aide de forages. Les compagnies pétrolières et gazières utilisent des foreuses pour atteindre les gisements souterrains, puis extraient le gaz à l’aide de pompes.

L’extraction

Tout comme le pétrole, le gaz naturel peut être extrait tant sur terre que en mer. Après une observation minutieuse du sous-sol et une évaluation sismique, la production de gaz naturel peut enfin débuter.

Le traitement

Après avoir été extrait de la roche-réservoir, le gaz naturel est transporté par gazoducs jusqu’aux usines de traitement. Le gaz est filtré pour éliminer les sous-produits et les matériaux corrosifs qui pourraient endommager les infrastructures de transport. Lors de ce traitement, certains composants sont valorisés et réutilisés, comme le butane et le propane.

Comment est-il transporté ?

Le gaz naturel est transporté sur de longues distances grâce à des gazoducs ou par voie maritime, à bord de méthaniers.

Le transport par gazoduc

Il s’agit de l’option la plus répandue, bien qu’elle soit environ quatre à cinq fois plus coûteuse que le transport du pétrole par pipeline. Le gaz naturel doit être comprimé tous les 120 à 150 kilomètres par des stations de compression, car c’est la différence de pression qui entraîne son déplacement. Les gazoducs sont généralement souterrains et peuvent traverser des terrains variés, allant des montagnes aux fonds marins.

Le transport par méthanier

On utilise cette option pour de longues distances ou des difficultés liées aux conditions géopolitiques ou géographiques des pays traversés. Pour cela, le gaz naturel est liquéfié pour son transport, il est alors appelé GNL (gaz naturel liquéfié), avant d’être regazéifié dans le pays acheteur. Ce procédé permet de réduire le volume du gaz de 600 fois, facilitant ainsi son transport.

L’odorisation du gaz naturel

Principalement composé de méthane, le gaz naturel est à l’origine inodore. Cependant, avant d’arriver chez vous, il est traité et odorisé en y injectant du tétrahydrothiophène (THT), un composé soufré. L’injection de ce produit est essentielle pour garantir votre sécurité en permettant la détection plus facile d’une éventuelle fuite de gaz.

Quelles sont ses utilisations ?

Le gaz naturel a de nombreuses applications dans notre vie quotidienne. Il est principalement utilisé pour le chauffage, la production d’eau chaude et la cuisson des aliments dans les foyers, mais il peut également être utilisé comme combustible pour les véhicules ou comme matière première pour la fabrication de produits chimiques.

L’une des principales utilisations du gaz naturel est également la production d’électricité. Les centrales électriques à gaz naturel sont en effet très répandues et permettent une production d’électricité plus propre que celle issue du charbon ou du pétrole.

Quels sont les avantages du gaz naturel ?

Le gaz naturel présente de nombreux avantages par rapport aux autres sources d’énergie. Tout d’abord, c’est une énergie plus propre : lorsqu’il est brûlé, il ne produit pas autant de polluants atmosphériques que le charbon ou le pétrole. De plus, il est plus facile à transporter et à stocker que d’autres combustibles, ce qui le rend très pratique pour les consommateurs.

Le gaz naturel est également une ressource abondante. Bien que ce soit un combustible fossile, il est encore présent en grande quantité dans de nombreux gisements souterrains à travers le monde. Cela en fait une source d’énergie fiable à court terme.

Un autre avantage important du gaz naturel est sa flexibilité. Il peut être utilisé de manière polyvalente, aussi bien pour la production d’électricité que pour le chauffage ou la cuisson des aliments. Si une source d’énergie telle que l’énergie solaire ne peut pas être stockée et doit être consommée immédiatement, le gaz naturel peut être stocké et utilisé lorsque cela est nécessaire.

Puis, le gaz naturel est également moins cher que d’autres sources d’énergie telles que le pétrole ou l’électricité. Cela en fait un choix économique pour de nombreux consommateurs, notamment dans les pays où il est abondamment disponible.

De plus, le gaz naturel est également reconnu pour être une énergie sûre. Avec des procédures de sécurité strictes lors de l’exploration et de l’extraction du gaz ainsi que lors de son transport, il y a très peu de risques d’accidents ou d’explosions.

Quels sont les inconvénients du gaz naturel ?

Tout d’abord, sa combustion émet du dioxyde de carbone dans l’atmosphère. Bien qu’il soit moins polluant que le charbon ou le pétrole, son utilisation contribue tout de même au réchauffement climatique.

De plus, l’extraction du gaz naturel peut également causer des dommages environnementaux tels que la pollution des sols et de l’eau. Les forages peuvent également entraîner des perturbations pour les populations locales et leur mode de vie traditionnel.

Enfin, le gaz naturel est une ressource non renouvelable, ce qui signifie qu’il finira par s’épuiser. Bien que cela ne se produise pas dans un futur proche, il est important de trouver des alternatives durables pour remplacer le gaz naturel à long terme.

Autres types de gaz naturels

Les gaz non conventionnels, comme le gaz de schiste et le gaz de houille, sont également des types de gaz naturel. Ces réserves se trouvent dans des formations géologiques spécifiques et nécessitent des techniques d’extraction plus complexes que celles utilisées pour le gaz naturel traditionnel. Cependant, ces sources contribuent à augmenter l’offre de gaz naturel et offrent une alternative aux sources plus traditionnelles.

Le biogaz, ou méthane produit à partir de matières organiques, est également considéré comme un type de gaz naturel. Il peut être utilisé pour produire de l’énergie renouvelable et représente une solution intéressante pour réduire les émissions de gaz à effet de serre. De plus en plus d’installations de biogaz sont construites dans le monde, notamment dans les exploitations agricoles et les stations d’épuration des eaux usées.

En conclusion, le gaz naturel est une ressource énergétique polyvalente et essentielle dans notre société moderne. Son exploitation, son transport et son utilisation sont aujourd’hui bien maîtrisés, ce qui en fait une source d’énergie de choix pour répondre aux besoins croissants en énergie à travers le monde. Cependant, il est important de veiller à une gestion responsable et durable du gaz naturel afin de minimiser son impact sur l’environnement et garantir la sécurité des populations locales et des travailleurs impliqués dans son extraction et son transport.