La biomasse est un sujet qui fait de plus en plus parler de lui, et pour cause : elle représente une alternative aux énergies fossiles et contribue à la réduction des émissions de gaz à effet de serre. Mais que recouvre exactement ce terme ? Et quelles sont les différentes formes de biomasse existantes ? On vous dit tout.
Sommaire
À quoi sert la biomasse ?
Tout d’abord, il convient de définir ce qu’est la biomasse. La biomasse regroupe l’ensemble des matières organiques (animales, végétales, bactériennes et fongiques) pouvant être exploitées à des fins énergétiques ou agronomiques. C’est la forme d’énergie renouvelable la plus ancienne, utilisée depuis la découverte du feu par l’homme. Cette matière peut aussi être utilisée dans l’alimentation, la cosmétique ou encore en pharmacie.
La biomasse est un atout majeur dans la lutte contre le changement climatique, car elle permet de limiter notre dépendance aux énergies fossiles et ainsi de réduire nos émissions de CO2. En effet, lorsque la biomasse est brûlée pour produire de l’énergie, le CO2 émis est ensuite absorbé par les plantes lors de leur croissance, créant ainsi un cycle vertueux.
Il existe différentes formes de biomasse, allant des déchets agricoles et forestiers aux cultures dédiées à la production d’énergie. Les biocarburants tels que l’éthanol et le biodiesel font également partie de cette famille. Ces différentes formes ont chacune leurs avantages et inconvénients en termes de rendement, d’impact environnemental et d’utilisation.
Grâce à ses multiples applications, la biomasse est une ressource très diversifiée qui peut être utilisée de manière durable et responsable. Cependant, il est important de veiller à ce que son utilisation soit encadrée de manière à préserver les écosystèmes et à éviter la surexploitation.
Utilisation de la biomasse comme source d’énergie
Cette énergie peut être extraite par combustion directe, comme c’est le cas pour le bois énergie, ou par combustion après un processus de transformation de la matière première, tel que la méthanisation (biogaz, ou sa version purifiée, le biométhane), ainsi que d’autres transformations chimiques, y compris la pyrolyse, la carbonisation hydrothermale et les méthodes de production de biocarburants ou « agrocarburants ». Il existe trois modes de valorisation de la biomasse : thermique, chimique et biochimique.
La biomasse est une source d’énergie issue d’une réaction chimique connue sous le nom de photosynthèse, représentant ainsi une forme de stockage de l’énergie solaire. Lorsque nous brûlons la biomasse, cela libère inévitablement du dioxyde de carbone (CO2) dans l’atmosphère, tout comme les énergies fossiles telles que le charbon, le gaz et le pétrole.
Cependant, la grande différence réside dans le fait que ce CO2 est ensuite absorbé par les plantes au cours de leur cycle de croissance. Ainsi, la biomasse se présente comme une source d’énergie renouvelable et durable, tant qu’elle n’est pas soumise à une surexploitation, comme dans le cas de l’agriculture intensive.
La biomasse peut générer de l’énergie par plusieurs méthodes, telles que la combustion, la méthanisation et divers procédés de traitement chimique. En Europe, la biomasse est largement exploitée et constitue plus de 50% de l’énergie renouvelable produite en France.
Biomasse énergie par combustion
Le bois, les déchets végétaux et les résidus de l’industrie de transformation du bois sont des exemples de biomasse. En incinérant ces matériaux, on génère de la chaleur et/ou de l’énergie électrique. Les cheminées, les chaudières à bois et les poêles à bûches illustrent parfaitement les dispositifs de chauffage utilisant la biomasse.
Biomasse énergie par méthanisation
La production d’énergie par méthanisation débute par la transformation des déchets, tels que les ordures ménagères organiques, en biogaz. Ce processus de traitement se réalise grâce à la fermentation et à l’action de micro-organismes. Le biogaz, majoritairement composé de méthane, est ensuite brûlé pour générer de l’énergie.
Biomasse pour l’agriculture
Les déchets organiques peuvent être valorisés dans le secteur agricole en tant qu’engrais ou amendements. Parmi ceux-ci, on trouve des déchets d’origine agricole (fumier, lisier…), agroalimentaire ou urbains (déchets verts, boues de stations d’épuration…). On fait alors référence à la biomasse humide, comme dans le cas de la méthanisation, en opposition à la biomasse sèche, telle que le bois énergie.
Les différents modes de valorisation de la biomasse
Outre la production d’énergie, la biomasse peut être valorisée de différentes manières. Parmi celles-ci, on retrouve notamment :
- La production de biocarburants : ces carburants sont fabriqués à partir de matières premières renouvelables telles que les céréales, les oléagineux ou encore la betterave sucrière. Ils peuvent ainsi remplacer en partie les carburants fossiles dans les transports.
- L’utilisation comme matière première pour l’industrie chimique : certains composés issus de la biomasse peuvent être utilisés pour produire des plastiques, des cosmétiques ou encore des médicaments.
- L’utilisation comme source de chaleur pour le chauffage et la climatisation : la biomasse peut également être utilisée pour chauffer des bâtiments, notamment grâce à l’utilisation de poêles ou de chaudières à bois.
Les différentes catégories de biomasse
La biomasse est divisée en trois catégories principales :
- La biomasse solide comprend les déchets agricoles et forestiers tels que les résidus de cultures, le bois de chauffage ou encore les copeaux de bois. Ces matériaux peuvent être brûlés pour produire de l’électricité ou du chauffage.
- La biomasse liquide regroupe principalement les biocarburants tels que l’éthanol et le biodiesel produits à partir de plantes telles que la canne à sucre, le maïs ou le colza. Ils peuvent être utilisés comme carburant pour les véhicules ou dans des chaudières.
- La biomasse gazeuse est constituée de déchets organiques tels que les boues de stations d’épuration ou les déchets alimentaires. Ces matières sont transformées en gaz via un processus appelé méthanisation et peuvent ensuite être utilisées pour produire de l’électricité ou du biogaz.
En conclusion, la biomasse est une ressource énergétique abondante et diversifiée qui peut être utilisée de manière durable pour répondre à nos besoins en énergie. Cependant, il est essentiel de veiller à son exploitation responsable afin d’éviter tout impact négatif sur l’environnement et les écosystèmes. En poursuivant nos investissements dans la recherche et le développement de technologies innovantes, nous pourrons pleinement exploiter le potentiel de cette source d’énergie verte. Cela nous aidera à diminuer notre dépendance aux énergies fossiles et à réduire notre empreinte carbone.